Individuata nel cervello la 'firma' del dolore fisico
Lo studio dell'Università del Colorado, pubblicato sul New
England Journal of Medicine. I ricercatori hanno esaminato le immagini di 114
cervelli scattate quando i volontari sono stati esposti a diversi livelli di
calore
PER LA PRIMA volta è stata individuata nel cervello la
'firma' del dolore e il risultato potrebbe portare allo sviluppo di metodi
affidabili per quantificare in modo oggettivo il dolore dei pazienti. Tutto
questo è possibile analizzando immagini del cervello scattate a un gruppo di
volontari mentre sentivano dolore. Il test è stato portato avanti da un gruppo
di ricerca americano coordinato dall'università del Colorado a Boulder. La
ricerca, pubblicata sulla rivista New England Journal of Medicine, può inoltre
porre le basi per lo sviluppo di metodi che utilizzano scansioni del cervello
per misurare oggettivamente ansia, depressione, rabbia o altri stati emotivi.
"In questo momento - ha osservato il coordinatore del lavoro, Tor Wager -
non c'è un metodo clinicamente accettabile per misurare il dolore e altre
emozioni diverse se non chiedere a una persona come si sente". Attualmente,
infatti, l'intensità del dolore può essere misurata solo in base alla
descrizione di un paziente, che spesso include la classifica del dolore su una
scala da uno a 10.
Per arrivare alle loro conclusioni, i ricercatori hanno
esaminato le immagini di 114 cervelli scattate quando i volontari sono stati
esposti a livelli di calore, che vanno da benignamente caldo a dolorosamente
caldo.
E' stato così possibile identificare una firma distinta
neurologica del dolore fisico e i ricercatori sono stati sorpresi di vedere che
questa 'firma' è la stessa in tutte le persone: si aspettavano, invece, che
sarebbe stata unica per ogni individuo. Questo permette di prevedere quanto
dolore una persona sta avvertendo con un'accuratezza compresa fra il 90 e il
100 per cento. E' stata anche una sorpresa scoprire che tale 'firma' era
specifica per il dolore fisico. Secondo studi precedenti, invece, la sofferenza
psicologica può apparire molto simile al dolore fisico in termini di attività
cerebrale che produce.
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